Lincoln relata os esforços do presidente Abraham Lincoln, em janeiro de 1865, para aprovar na Câmara dos Deputados dos Estados Unidos uma emenda à Constituição dos Estados Unidos que ira abolir formalmente a escravidão no país. Esperando que a Guerra Civil termine dentro de um mês, mas preocupado que sua Proclamação de Emancipação de 1863 pode ser descartada pelos tribunais quando a guerra e concluiu a 13ª Emenda derrotada pelos estados escravistas de retorno, Lincoln sente que é imperativo aprovar a emenda até o final de janeiro, eliminando assim qualquer possibilidade de que os escravos que já foram libertados podem ser re-escravizados. Os republicanos radicais temem que a alteração apenas seja derrotado por alguns que queiram atrasar a sua aprovação, o apoio à emenda pelos republicanos nos estados de fronteira não está ainda assegurado, dado que eles priorizam a questão do fim da guerra. Mesmo se todos eles são finalmente trazidos a bordo, a emenda ainda vai exigir o apoio de vários democratas congressistas se é para passar. Com dezenas de democratas que se tornaram apenas "patos mancos", depois de perder as suas campanhas de reeleição em outono de 1864, alguns dos assessores de Lincoln acreditam que ele deve esperar até que o novo pesado Congresso republicano fique sentado, provavelmente dando a alteração do caminho mais fácil para a passagem. Lincoln, no entanto, permanece inflexível sobre ter a emenda no lugar e a questão da escravidão resolvida antes da guerra é concluído e os Estados do sul reintegrados na União Europeia.
As esperanças de Lincoln para a aprovação da emenda contar com o apoio do fundador do Partido Republicano Francis Preston Blair, o único cuja influência pode garantir que todos os membros da fronteira ocidental e estado facção conservadora republicana apoiará a emenda. Com a vitória daUnião na Guerra Civil parecendo altamente provável e muito esperada, mas ainda não é um fato totalmente consumado, Blair está ansioso para acabar com as hostilidades, logo que possível. Portanto, em troca de seu apoio, Blair insiste que Lincoln permitir que ele imediatamente envolver o confederado governo nas negociações de paz. Esta é uma complicação para os esforços de Lincoln alteração uma vez que ele sabe que uma parte significativa do apoio que tem recebido para a alteração é da facção radical republicana para que uma paz negociada, que deixa intacta a escravidão é um anátema. Se parece haver uma possibilidade realista de acabar com a guerra, mesmo sem garantir o fim da escravidão, precisava de apoio para a alteração da ala mais conservadora que não abolição favor certamente vai cair. Incapaz de prosseguir sem o apoio de Blair, no entanto, Lincoln relutantemente autoriza missão de Blair.
Nesse meio tempo, Lincoln e Secretário de Estado William Seward trabalhar na questão de assegurar os votos necessários Democráticas para a emenda. Lincoln sugere que eles se concentram sobre os democratas pato manco, como eles já perderam a reeleição e, assim, se sentirá livre para votar como quiserem, em vez de ter que se preocupar sobre como o seu voto irá afetar uma campanha de sua futura re-eleição. Sendo estes também em breve estará em necessidade de emprego e Lincoln terá muitos empregos federais para preencher quando ele começa seu segundo mandato, ele vê isso como uma ferramenta que pode usar a seu favor. Embora Lincoln e Seward não estão dispostos a oferecer monetários diretos subornos para os democratas, que autorizam agentes para ir calmamente sobre como contactar a congressistas democratas com ofertas de empregos federais em troca de seu voto a favor da emenda.
A alteração é levado ao plenário da Câmara dos Deputados e até o mês de janeiro, há um debate polêmico, principalmente entre o Republicano Radical Thaddeus Stevens e democratas Copperhead, como George H. Pendleton e Fernando Wood. O apoio incondicional de Stevens para a igualdade racial completa fornece outra complicação com relação aos esforços de Lincoln para aprovar a emenda. Lincoln está ciente de que a tolerância para a ideia de abolir a escravidão excede em muito apoio para a ideia de igualdade racial completa. Se a emenda passa a ser visto como o primeiro passo na tentativa de conseguir a igualdade completa das raças branca e negra, não há nenhuma chance de que vai passar. Pendleton e Wood têm feito o mesmo cálculo e esperança para derrotar a emenda por ficar Stevens a declarar durante o debate a sua intenção de promover a só igualdade racial. Como o produto meses, Lincoln deve, simultaneamente, supervisionar os esforços para garantir os votos democratas, esforços monitor a paz de Blair, incluindo a tentativa de atrasar a apresentação a ele de qualquer oferta formal de paz da Confederação, e tentar convencer Stevens para temperar suas declarações defendendo racial igualdade durante o debate. Durante este mesmo tempo, Lincoln deve lidar com conflitos familiares, dividido entre a determinação de seu filho Robert para se alistar no exército e sua das objeções de sua esposa é altamente emocionais a tais planos.
Com enviados confederados pronto para se encontrar com Lincoln, ele instrui-los a ser mantidos fora de Washington, que a emenda se aproxima a votação no plenário da Câmara. No momento da verdade, Stevens decide moderar suas declarações sobre a igualdade racial ajudar nas chances da emenda de passagem. Um boato circula que há representantes da Confederação em Washington pronto para discutir a paz, levando democratas e republicanos conservadores a defender o adiamento da votação sobre a emenda. Lincoln nega explicitamente que os enviados estão em tais ou será na cidade - tecnicamente uma afirmação verdadeira, uma vez que ele havia ordenado que eles sejam mantidos longe - e os rendimentos voto, por pouco que passa com os democratas apenas o suficiente votado a favor dele. Quando Lincoln posteriormente se reúne com os confederados, ele anula a ideia de serem capazes de se juntar à União a tempo de evitar a alteração de entrar em vigor.
Após a aprovação da emenda, a narrativa do filme desloca para a frente de dois meses, retratando visita de Lincoln para o campo de batalha em Petersburg, Virgínia, onde ele troca algumas palavras com o general Grant. Pouco tempo depois, Grant recebe a rendição do General Lee no tribunal Appomattox.
Na noite de 14 de abril de 1865, Lincoln está em uma reunião de fim de noite com seu gabinete, discutir possíveis medidas futuras para emancipar os negros, quando ele se lembra de que a Sra. Lincoln está esperando para levá-los para a sua noite no Teatro Ford.
Na manhã seguinte, depois de Lincoln é baleado, seu médico anuncia sua morte. O filme termina com um flashback de Lincoln entregar seu segundo discurso de posse.
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